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Alimentation : les fourrages
Description :
- Qu’est-ce que le foin ?
Le foin est l’herbe des prairies naturelles coupée à l’épiaison, puis séché le plus souvent au sol pour sa conservation. Pour obtenir une bonne
conservation, le séchage doit ramener le taux d’humidité de l’herbe à 15 – 20 %. Durant le séchage, l’herbe coupée va perdre l’essentiel de son
eau. Il faut compter environ 2 à 4 jours selon le degré d’ensoleillement.
Mais cette dessiccation entraîne des pertes de la valeur fourragère.
Les plantes une fois fauchées continuent à vivre tant que le taux d’humidité reste supérieur à 35%, donc, les cellules qui respirent consomment des glucides solubles d’où la baisse de la valeur énergétique du fourrage.
Pour pallier à cela, il est possible d’utiliser la technique du préfanage.
C’est une faucheuse conditionneuse qui aplatit ou lacère les tissus du fourrage, ce qui accélère l’évacuation de l’eau.
Pour la fenaison, il est important de faucher sans tarder juste après l’épiaison, car en cas de fauche tardive, les repousses ultérieures sont pénalisées et le fourrage de moins bonne qualité.
Le produit des prairies artifi cielles récolté dans les mêmes conditions est également du foin. Dans la pratique, on a l’habitude de le désigner
par le nom de la plante qui le constitue: luzerne, sainfoin, trèfl e, etc....
La luzerne a une couleur très prononcée, ses tiges sont pourvues de leurs feuilles et de leurs fl eurs, d’une odeur douce et agréable. Toute
luzerne poussiéreuse est moisie.
Le sainfoin s’altère encore plus facilement que la luzerne; il perd ses feuilles avec une extrême facilité et se trouve alors réduit à ses tiges
volumineuses, surmontées de quelques rudiments de fl eurs et de fruits.
Le foin de trèfle est déconseillé.
Le foin de graminées (ray grass, brome, dactyle) sèche mieux que les légumineuses (luzerne, trèfl e, lotier).
L’herbe de prairie est la nourriture naturelle du cheval. Le foin qui en provient constitue un aliment complet, c’est à dire qu’à lui seul il suffi t à
l’alimentation du cheval au repos.
- Comment reconnaître un bon foin ?
La qualité du foin dépend directement du soin apporté à la récolte, de la qualité de son séchage et du mode de stockage.
Lorsqu’il a été mal séché, le foin peut fermenter et moisir. Il devient potentiellement toxique pour le cheval. Un foin de qualité
est de couleur vert clair à vert foncé, il doit avoir une odeur agréable, être sec, et doit comporter davantage de feuilles que de tiges.
Par contre, tous les foins ne sont pas équivalents en qualité. On retrouve de très bons foins pour les chevaux et d’autres tout à fait inacceptables.
Trop de gens portent peu d’attention à la qualité du foin qu’ils achètent ou produisent. Pourtant, des critères de qualité existent pour choisir le
foin adéquat.
Tout d’abord, il faut effectuer une appréciation visuelle. On estime la qualité du foin sur sa couleur, son odeur, sa texture et sur la présence
de poussière. Pour ce faire, il faut ouvrir quelques balles. Des auteurs canadiens ont défi ni une grille d’évaluation sur différents critères, permettant de juger la qualité d’un foin pour les chevaux.
Un foin n’est pas acceptable pour les chevaux s’il y a présence de moisissure et de poussière. C’est donc le point le plus important à considérer
lors d’une évaluation visuelle.
- Existe-t-il des zones privilégiées pour faire le foin ?
Le foin peut être produit dans toutes les régions. Mais la nature du sol ainsi que les conditions climatiques jouent un rôle déterminant dans le rendement qui peut être obtenu dans la production de foin. C’est la gestion des prairies qui déterminera la production d’herbe
par hectare tant en quantité qu’en qualité. Les pratiques de fertilisation voire d’irrigation, comme les modes de récolte, varient d’une région à l’autre selon les conditions climatiques, le potentiel agronomique des sols et le type de prairies, permanentes ou temporaires.
Le foin le plus réputé en termes de qualité est le foin de Crau. Il bénéfi cie d’une AOC (Appellation d’Origine Contrôlée) depuis 1997.
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